La naranja roja con licopeno busca ganar protagonismo en los lineales europeos y Red Lina aspira a convertirse en una de las variedades de referencia de este segmento. Durante una visita a una joven plantación en Sagunto (Valencia), Ernesto Machancoses, de Citrus Rosso, explicó las características agronómicas y comerciales de esta variedad precoz del grupo Navel, originada como mutación espontánea de Navelina e identificada en Sudáfrica en 2009.
En España, Red Lina está gestionada por el Club Variedades Vegetales Protegidas (CVVP) y comercializada en colaboración con Citrus Rosso, que dispone de la licencia maestra para toda la cuenca mediterránea.
A diferencia de Navelina, la primera naranja libre de referencia en el calendario de producción, Red Lina presenta una forma más redondeada y una piel exterior más rojiza. Sin embargo, sus principales ventajas están en el comportamiento de la fruta en el árbol y sus características organolépticas.
«En las seis cosechas que llevamos en España no hemos encontrado una sola pieza afectada de clareta. Esto no significa que sea completamente resistente, pero sí que muestra una resistencia natural a esta fisiopatía», explica Machancoses.
La variedad también destaca por su resistencia a la caída de frutos y al aflojamiento del pezón, lo que permite prolongar la permanencia de la fruta en el árbol sin necesidad de aplicaciones hormonales.
Hasta cuatro semanas antes que Navelina
Una de sus principales ventajas comerciales es la precocidad. Tras seis cosechas de experiencia en España, Citrus Rosso ha comprobado que Red Lina alcanza el índice de madurez adecuado entre tres y cuatro semanas antes que Navelina en las zonas más precoces. En zonas medias y tardías, la diferencia se sitúa alrededor de las dos semanas.
«La variedad rompe la acidez mucho antes que Navelina», señala Machancoses. Como ejemplo, cita una comparativa realizada este año en Lepe: el 17 de septiembre, Red Lina registraba un 1% de acidez y 11 grados Brix, frente al 1,8% y los 9 grados Brix de Navelina. La recolección se realizó a finales de septiembre, cuando el porcentaje de zumo alcanzó aproximadamente el 47%.
Otra característica destacada es la estabilidad de su acidez durante la campaña. «Mientras que Navelina pierde progresivamente acidez y compuestos aromáticos conforme avanza la maduración, Red Lina mantiene un equilibrio más constante entre dulzor, acidez y sabor. Podemos empezar a recolectarla varias semanas antes que Navelina y terminar tan tarde como con ella, pero sin los problemas de clareta o aflojamiento de pezón», resume Machancoses.
Licopeno, betacaroteno y sabor aromático
Red Lina contiene elevados niveles de licopeno, responsable de su color rojo, y una concentración especialmente alta de betacaroteno. Ambos pigmentos evolucionan de forma diferente durante el desarrollo del fruto: el betacaroteno comienza a acumularse desde el inicio del ciclo, mientras que el licopeno empieza a hacerlo a partir de mediados de agosto.
Por este motivo, las primeras cosechas pueden presentar tonalidades interiores más anaranjadas, que evolucionan hacia un rojo más intenso conforme avanza la campaña, especialmente en diciembre y enero.
No obstante, Machancoses considera que su mayor diferenciación está en el sabor. «Es una variedad aromática, con una concentración elevada de compuestos volátiles que le confieren un perfil muy distinto al de las naranjas estándar. Cuando se consume en su punto óptimo, genera un impulso de repetición muy intenso», afirma.
Un manejo agronómico similar al de Navelina
Desde el punto de vista agronómico, Red Lina no requiere un manejo especial. Su vigor, necesidades nutricionales y comportamiento general son similares a los de Navelina. Sin embargo, presenta una mayor densidad de follaje y entrenudos más cortos, lo que se traduce en aproximadamente un 20% más de yemas por metro cúbico de copa.
«Con un 20% más de yemas y una capacidad de cuajado similar a Navelina, podemos llegar a obtener un 20% más de frutos. Esta productividad exige controlar la carga mediante la poda para evitar problemas de calibre. Aunque no alcanza los tamaños de una Navel estándar, ofrece calibres comerciales».
Una apuesta por diferenciar la naranja europea, cuyo consumo ha retrocedido
Citrus Rosso considera que Red Lina puede contribuir a recuperar valor en una categoría que ha perdido dinamismo. Según los datos expuestos por Machancoses, el mercado europeo de naranjas ha retrocedido entre un 3% y un 4% en volumen durante los últimos 10-12 años, mientras que la aportación de la naranja española ha caído entre un 15% y un 16%.
Entre los factores que explican esta evolución señala las menores cosechas nacionales, la competencia de Egipto y la entrada de naranjas de contraestación sudafricanas. «No hemos desarrollado Red Lina para competir directamente con Navelina. La comparamos con ella para que el productor conozca su comportamiento, pero comercialmente está dirigida a otro mercado: el de la salud, por sus antioxidantes, y el de la calidad, por sus características organolépticas», apunta.
La variedad busca diferenciarse en el lineal por su color, sabor y frescura frente a otras alternativas de importación.
Objetivo: 1,5 millones de árboles en España
Citrus Rosso se ha marcado como objetivo licenciar 1,5 millones de árboles de Red Lina, priorizando inicialmente su implantación en España. La compañía considera que necesita alcanzar una masa crítica de producción para abastecer de forma estable los programas comerciales de las principales cadenas de distribución.
«Para entrar en un programa de supermercado necesitamos suficiente producto para abastecer a las cadenas y garantizar continuidad durante la campaña. Se supone que este mínimo son alrededor de 50 millones de kilos, pero con la plantación de 1,5 millones se supone que estaríamos en alrededor de 70 millones de kilos comerciales», explica Machancoses.
La empresa también trabaja en dos nuevas variedades para ampliar el calendario. «Con estas variedades podemos construir una ventana comercial de alrededor de ocho meses. Es lo que necesitamos para que las naranjas de color tengan continuidad en los programas de distribución», señala.
Citrus Rosso prevé presentar las nuevas variedades si completan satisfactoriamente sus cinco cosechas de evaluación. La empresa realiza estos ensayos en plantaciones de varias hectáreas distribuidas por diferentes zonas productoras, antes de autorizar su comercialización.
En cuanto a Red Lina, los derechos de licencia se sitúan en 10 euros por árbol. Machancoses considera que su mayor porcentaje de fruta comercializable puede favorecer un posicionamiento en campo superior al de otras variedades rojas como Cara Cara, cuyos precios históricos han oscilado entre 0,45 y 0,65 euros por kilo.
«Tenemos que desarrollar una oferta suficiente y mantener la calidad para que estas variedades puedan ocupar el espacio que creemos que existe en el mercado europeo», concluye.
Publicado en Fresh Plaza.